El cacao, conocido por su delicioso sabor que llena la boca, se ha ganado la reputación de ser mucho más que un simple manjar.
En este artículo, exploraremos los numerosos beneficios del cacao, centrándonos en su influencia positiva en el cerebro y aclarando la diferencia entre dos formas comunes: pasta de cacao y cacao en polvo.
Primero aclaremos la diferencia entre pasta de cacao y cacao en polvo.
Antes de profundizar en los beneficios, es fundamental comprender la distinción entre masa de cacao y cacao en polvo, una diferencia que muchos ə todavía no tienen una idea clara, ya que la información al respecto siempre es escasa y poco clara .
→ La masa de cacao se obtiene moliendo los granos de cacao enteros y es un producto considerado entero, sin mayor procesamiento. En forma de masa de cacao es posible preparar la bebida ceremonial, obteniendo grandes beneficios para nuestra salud psicofísica.
→ Por otro lado, el cacao en polvo, como destaca un estudio publicado en Frontiers in Nutrition [1], sufre procesos más intensos, es decir, la masa de cacao es sometida a un proceso de prensado donde se separa la manteca de cacao contenida de forma natural en el pasta y por tanto en los granos de cacao, influyendo en la composición final del producto.
La mayor parte del cacao en polvo del mercado proviene de procesos industriales, donde la masa de cacao es sometida a un sistema de separación de la materia grasa a la no grasa, obteniéndose un compuesto que se convertirá en polvo, al ser sometido a agentes alcalinizantes. Cuanto más oscuro es, más ha sido tratado con tales agentes. Este proceso influye notablemente en sus propiedades, tanto es así que si queremos obtener los beneficios del cacao es mejor consumirlo en forma de pasta de cacao o chocolate con altos porcentajes de cacao, al menos un 80% de cacao en grano. El polvo se puede utilizar para añadir sabor a postres y bebidas. Los antioxidantes activos son mayores en la masa de cacao y menos en el cacao en polvo, al igual que muchos nutrientes, presentes en la manteca de cacao, una grasa vegetal considerada noble y protectora.
Cacao: un impulso para los neurotransmisores
Uno de los aspectos más fascinantes de los beneficios del cacao es su impacto positivo en el cerebro, particularmente en la regulación de los neurotransmisores. Los neurotransmisores son sustancias químicas esenciales para la comunicación entre las células nerviosas y desempeñan un papel clave en la regulación del estado de ánimo, el sueño y las funciones cognitivas.
El cacao es rico en flavonoides (antioxidantes), compuestos con potenciales efectos antioxidantes y antiinflamatorios que pueden contribuir a una mejor salud cerebral. Además, la teobromina, un alcaloide que se encuentra en el cacao, se ha asociado con beneficios para la cognición y puede tener efectos positivos sobre la memoria [1].
Alimentos inteligentes que alimentan la mente
Llamar al cacao un "alimento inteligente" puede parecer una afirmación audaz, pero la ciencia respalda esta idea. Según un estudio publicado en Frontiers in Aging Neuroscience [1], los compuestos que se encuentran en el cacao pueden mejorar la función cognitiva, incluidas la memoria y la atención, ofreciendo un apoyo significativo a la salud del cerebro.
La influencia del cacao sobre los neurotransmisores, como la serotonina y la dopamina, puede contribuir a mejorar el estado de ánimo y la concentración. Incorporar cacao a su dieta diaria podría ser una forma sabrosa de favorecer la salud cerebral a largo plazo.
Presta atención a las etiquetas y a las elecciones conscientes.
Sin embargo, es fundamental tener cuidado con la elección de alimentos y leer atentamente las etiquetas. Según el artículo, el proceso de producción puede influir en la composición nutricional del cacao [1]. Elegir masa de cacao o chocolate con alto contenido en cacao podría garantizar mayores beneficios para la salud. En conclusión, el cacao no sólo es un deleite para el paladar sino también un extraordinario aliado para la salud cerebral. Al tomar decisiones conscientes y optar por el cacao en formas menos procesadas, es posible disfrutar plenamente de sus beneficios para el cuerpo y la mente.
Nota: Para más detalles y referencias, recomendamos consultar el estudio publicado en Frontiers in Nutrition [1]. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4696435/