Cacao: un viaje por la historia mesoamericana

En la rica y fascinante historia de las civilizaciones mesoamericanas, entre las que se encuentran los olmecas (aproximadamente 1400 a. C. - 400 a. C.), los antiguos mayas (aproximadamente 2000 a. C. - 1500 d. C.), los toltecas (aproximadamente 900 d. C. - 1168 d. C.) y los aztecas (aproximadamente 1300 d. C.). AD - 1521 AD), el cacao jugó un papel central.

Estas civilizaciones crearon abundantes bebidas a base de cacao , tanto frías como calientes, en diferentes períodos históricos, a lo largo de milenios. Sin embargo, es interesante señalar que el cacao no se consumía en forma de chocolate sólido, invento que sólo se crearía tras la invasión española de Europa.

El uso predominante del cacao en Centroamérica siempre ha sido en forma de bebida caliente, recordando muchas veces tradiciones ancestrales a base de agua, cacao y maíz. En el sur de México, en particular, existen numerosas bebidas a base de cacao, entre ellas el famoso "pozol", una bebida de cacao típica del estado de Chiapas.

Sin embargo, la colonización española condujo a acontecimientos complejos y a menudo trágicos, que contribuyeron a marginar a las comunidades de los pueblos originarios y provocaron la pérdida de gran parte de sus conocimientos y tradiciones ancestrales.

El Salvador, que formó parte de lo que fue el "Reino de Guatemala" occidental entre 1500 y 1800 d.C., estaba entre los principales centros de cultivo de cacao en todo el reino. Esta zona, conocida como Cuzcatlán, era conocida por producir grandes cantidades de cacao en la región de "Los Izalcos", hogar de pueblos nativos de ascendencia maya y mexica, los nahua-pipiles, que habían cultivado cacao nativo durante siglos mucho antes de la llegada de los españoles. Algunos arqueólogos creen que el cacao criollo (genéticamente puro) pudo haber sido transportado desde las costas de El Salvador, a través del puerto de Acajutla, hacia otras colonias españolas en América del Sur. Pero es una teoría por el momento, no hay pruebas suficientes que lo confirmen.

Durante la época colonial, el cacao se secaba, se tostaba y se molía hasta obtener una pasta rugosa, utilizando una herramienta llamada "metate", la misma que se usaba para moler el maíz. Esta masa de cacao luego se mezclaba con agua, maíz, vainilla, ají y otras especias locales, como el achiote, que le daba al cacao un color rojo sangre. Es importante señalar que, antes de la llegada de los españoles, el azúcar no formaba parte de esta bebida, pues el azúcar de caña provenía de la India, y aún era desconocido para los pueblos mesoamericanos que en cambio conocían la miel o la vainilla para endulzar el cacao.

La invasión española, encabezada por Hernán Cortés en 1518 d.C., trajo el cacao a Europa, donde despertó gran interés en las cortes reales por sus supuestas propiedades afrodisíacas y energéticas. El propio Cortés escribió una carta a Carlos V, rey de España en ese momento, afirmando que el cacao podía sostener las fuerzas de un soldado durante un día entero y que era un poderoso "tónico".

Se dice que el último emperador azteca, Moctezuma II, bebía al menos 50 tazas de cacao al día para estimular su libido. Las propiedades afrodisíacas del cacao se conocen desde la antigüedad. Los mayas, por ejemplo, celebraban la pubertad con rituales que incluían cacao y agua perfumada en la región de Yucatán.

Muchos vinculan erróneamente el cacao únicamente con los mayas y los aztecas, pero en realidad no es así. No son sólo los mayas los que utilizan el cacao: los olmecas, por ejemplo, cultivaban y bebían cacao ya en el año 1400 a. C. El cacao era considerado sagrado por muchos pueblos mesoamericanos, y la evidencia arqueológica sugiere su uso en esta región ya en la antigüedad. , esto no solo gracias a la interpretación de la escritura maya, sino también gracias al descubrimiento de residuos de teobromina en algunos vasos encontrados en excavaciones arqueológicas en México y también en El Salvador. 

Cabe señalar que " Mesoamérica " ​​incluye el sur de México, Belice, Guatemala, El Salvador, Honduras, parte de Nicaragua y Costa Rica, región donde florecieron algunas de las mayores civilizaciones precolombinas. 

Tan importante era el cacao que, en el Popol Vuh , libro sagrado de los mayas, era considerado uno de los cuatro árboles cósmicos ubicados en las direcciones del universo, convirtiéndolo en un símbolo de lo "sagrado" y lo "divino".

Conclusiones

El cacao ha jugado un papel fundamental en la historia de las civilizaciones mesoamericanas, influyendo en ceremonias, ritos, intercambios comerciales e incluso en la alimentación diaria de las personas, incluso en las clases sociales menos acomodadas, como lo demostró Joya del Cerén en El Salvador. Su introducción en Europa inició una nueva era en la historia del chocolate. La historia del cacao es una historia fascinante de descubrimientos, tradiciones y cultura que abarca siglos y continentes.

Foto: Moctezuma II, último rey azteca en su encuentro con Hernàn Cortès antes de ser asesinado por las tropas de este último, poniendo así fin al Imperio Azteca.

Foto: Tazumal - Complejo arqueológico que data de la época maya - El Salvador Fuentes: UNAM, México Enciclopedia Británica Maya imagen cc: Universidad de Oregon Evidencias del uso del cacao El Salvador Sitio maya Joya del Cerèn