Il cacao, noto per il suo sapore delizioso e avvolgente, ha guadagnato la reputazione di essere molto più di una semplice leccornia.
In questo articolo, esploreremo i molteplici benefici del cacao, concentrando l'attenzione sulla sua influenza positiva sul cervello e facendo chiarezza sulla differenza tra due forme comuni: la pasta di cacao e la polvere di cacao.
Chiariamo prima la Differenza Tra Pasta di Cacao e Polvere di Cacao
Prima di immergerci nei benefici, è cruciale capire la distinzione tra pasta di cacao e polvere di cacao, una differenza che moltə ancora non hanno ben chiaro, poichè le informazioni a riguardo sono sempre scarse e poco chiare.
→ La pasta di cacao è ottenuta dalla macinazione dei semi di cacao interi ed è un prodotto considerato integrale, senza ulteriori lavorazioni. Nella forma di pasta di cacao, è possibile preparare la bevanda cerimoniale, ottenendo dei grandi benefici per la nostra salute psicofisica.
→ D'altra parte, la polvere di cacao, come evidenziato in uno studio pubblicato su Frontiers in Nutrition [1], subisce processi più intensi, ovvero, la pasta di cacao viene sottoposta a un processo di pressatura dove viene separato il burro di cacao naturalmente contenuto nella pasta e dunque nei semi di cacao, influenzando la composizione finale del prodotto.
La maggior parte del cacao in polvere in commercio proviene da processi industriali, dove la pasta di cacao viene sottoposta a un sistema di separazione dalla materia grassa a quella non grassa, ottenendo appunto un composto che si convertirà in polvere, poichè sottoposta ad agenti alcalinizzanti. Più è scura, più è stata trattata con tali agenti. Questo processo influenza significativamente le sue proprietà, tantè che se vogliamo ottenere i benefici del cacao è meglio consumarlo sotto forma di pasta di cacao o cioccolato con alte percentuali di cacao, almeno 80% di fave di cacao. La polvere si puo' usare per dare gusto a dolci e bevande. Gli antiossidanti attivi sono superiori nella pasta di cacao, e meno nella polvere di cacao, così come molti nutrienti, presenti nel burro di cacao, grasso vegetale considerato nobile e protettivo.
Cacao: Un Boost per i Neurotrasmettitori
Uno degli aspetti più affascinanti dei benefici del cacao è il suo impatto positivo sul cervello, in particolare sulla regolazione dei neurotrasmettitori. I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche essenziali per la comunicazione tra le cellule nervose e svolgono un ruolo chiave nel regolare l'umore, il sonno e le funzioni cognitive.
Il cacao è ricco di flavonoidi (antiossidanti), composti con potenziali effetti antiossidanti e anti-infiammatori che possono contribuire a una migliore salute cerebrale. Inoltre, la teobromina, un alcaloide presente nel cacao, è stata associata a benefici per la cognizione e potrebbe avere effetti positivi sulla memoria [1].
Lo Smart Food che Alimenta la Mente
Chiamare il cacao uno "smart food" potrebbe sembrare un'affermazione audace, ma la scienza supporta questa idea. Secondo uno studio pubblicato su Frontiers in Aging Neuroscience [1], i composti presenti nel cacao possono migliorare la funzione cognitiva, inclusa la memoria e l'attenzione, offrendo un sostegno significativo alla salute cerebrale.
L'influenza del cacao sui neurotrasmettitori, come la serotonina e la dopamina, può contribuire a un miglioramento dell'umore e della concentrazione. Integrare il cacao nella dieta quotidiana potrebbe essere un modo gustoso per sostenere la salute cerebrale a lungo termine.
Attenzione alle Etichette e alle Scelte Consapevoli
Tuttavia, è essenziale fare attenzione alle scelte alimentari e leggere attentamente le etichette. Secondo l'articolo, il processo di produzione può influenzare la composizione nutrizionale del cacao [1]. Scegliere la pasta di cacao o il cioccolato con un alto contenuto di cacao potrebbe garantire un maggiore beneficio per la salute.In conclusione, il cacao non è solo una delizia per il palato ma anche uno straordinario alleato per la salute cerebrale. Facendo scelte consapevoli e optando per il cacao in forme meno elaborate, è possibile godere appieno dei suoi benefici per il corpo e la mente.
Nota: Per ulteriori dettagli e riferimenti, si consiglia di consultare lo studio pubblicato su Frontiers in Nutrition [1]. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4696435/